セルリアン・ブルー
〜 いつも見ていた 青 〜
ドサッ！
リョウは背負っていた大荷物を下ろした。
１０畳ほどの板張りの部屋。中央には囲炉裏が切られ、部屋の隅には一枚だけの畳。蒲団が置かれている。
烏竜館は山の中。
真冬ともなれば、２メートルの積雪も珍しくない。
今日は冬の間の米や味噌、醤油などの買い出しに、４か月ぶりの町へ下りた。
１２月に入った町は、小さな町とはいえ、クリスマスのイルミネーションに溢れていた。商店街を流れるジングルベル。おもちゃ屋の前には大きなツリー。ケーキ屋にはサンタクロースとローソクを飾ったケーキ。金と銀のモール。赤と緑の葉っぱ。キラキラと輝く星々。すれ違う人々は、老いも若きも微笑みあい、子供達は無邪気に駆け出す。
リョウは。
必要なものだけを買い込むと、山へ戻ろうと踵を返す。
ふと。
一つの店の前で、足を止めた。
☆
「俺達が研究所に来て初めてのクリスマスだ。日頃お世話になっているお礼に、ミチルさんに是非ともプレゼントしなっくちゃあ！！」
先ほどから眼をらんらんと輝かせ、こぶしを握り、ツバを飛ばさんばかりに力説しているのは武蔵だ。三人が共同の部屋として与えられた早乙女家の一室。
「いいけどよ。プレゼントって、どんなもんなんだ？」
物心ついたときから山奥で父親と二人っきり。修行に明け暮れる日々。
クリスマスというイベントはおろか、正月や誕生日すら祝ったことのない竜馬が首を傾げる。
その隣では世界中のイベント・歳時記の知識はあれど、祝う気なぞ持ったことのない隼人が、面倒くさそうに腕組みをしている。そんな二人に対しハイテンションな武蔵は、
「もちろん、ミチルさんの喜ぶものに決まってる！それを今から考えるんだ！！」
そう叫ぶとドサドサとテーブルに雑誌をぶちまける。
『クリスマス特集号』 『彼女の欲しいプレゼント、ベストテン！』 『一歩前進するプレゼント』 などなど。きらびやかな表紙に、これでもかというほどの煽り文句があふれている。
「ミチルさんは美人だからな。どんなドレスでもアクセサリーでも似合うと思うんだ。ブランド物のバックなんかもいいんじゃないかな。。でも、おいら、このホテルでのディナーっていうのも捨てがたい。夜景の綺麗なレストランで、クリスマスツリーとキャンドルの灯り。ワイングラスを傾けて、ミチルさんの白い頬がほんのりと赤く・・・・・・・」
『いかがですか、ミチルさん。』
『素敵だわ、武蔵君。なんて綺麗な夜景かしら。まるで宝石箱のよう・・・・』
『でも、この夜景の美しさも可哀想に、ミチルさんの美しさの前では霞んでしまう。』
『いやだわ、武蔵さん。お世辞が上手ね。』
『まさか、真実ですよ、ミチルさん。僕が嘘をつけない性格なのは、よくご存知でしょう。』
『・・・・ええ。』
想像が妄想を呼び、武蔵の目がハートになり、あたりをピンクのオーラが漂い始めた。そんなウザい雰囲気をものともしない二人の朴念仁（？）は
「いつ出撃があるかわからんからな。予約の必要なものは止めておけ。クリスマスといったって、恐竜帝国には関係ない。」
「旨そうなメニューだけど、量が少ねぇんじゃないか？」
雑誌に載せられたコース料理の写真を見ながら竜馬が言う。
「これじゃあ、一人で二・三人前必要だろ。帰りにラーメン食いに寄るっていうんならいいけどさ。」
「そんなムードぶち壊しなこと、できるかよ！！」
武蔵が大声で噛みつく。
「じゃあ、却下だ。」 と一言。
「だったら何にするんだよ、隼人！」
ふてくされた武蔵が睨む。
「アクセサリーでいいだろう。服は好みがあるだろうし、持っている靴やバックと揃えるのも難しい。アクセサリー、そうだな、上品なペンダントとかなら、気軽に身に付けてもらえるだろう。」
「いいんじゃねぇか、なあ、武蔵。」
「う、う、うん。いいけどよ。」
確かに、「三人で」プレゼントというと、ディナーにしてもお邪魔虫が付いてくるわけだし（笑）。うん、いつも身につけてもらえるっていうなら、服やバックよりペンダントだな。おいらとしちゃあ、指輪のほうがいいんだけど。いやいや、それは三人じゃなくて、おいら個人で贈らなきゃ。もちろん、嵌めてもらう指は左手の・・・・
「・・・・・・・また、どっかの世界に行っちまったな・・・・・・」
「俺はこれから研究所に行かなきゃならないんだ。さっさと決めるぞ。」
呆れた顔の竜馬と、憮然とした隼人にゲンコツもらい、頭をさすりながら
「でもおいら、上品なペンダントなんてわからないよ。隼人、買ってきてくれよ。」
「そうだな。俺だってさっぱりわかんねえもんな。頼むぜ、隼人。」
確かにこの二人にプレゼント選びは無理だと思うものの。自分だって、ひとりで宝石店に入っていくのはご免こうむりたい。といって、通販では二人が、特に武蔵は承知しないだろう。面倒だが、どちらかを連れていくなら、やはり竜馬だろう。武蔵は宝石店で大騒ぎしそうだ。
「わかった。ちょうど２３日に防衛庁に行く用事がある。東京にはティファニーの店があるからな。竜馬、お前も来い。」
「え？なんだ、そのティハニーって。」
「ティファニーだ。シンプルで上品なペンダントがある。そこで選ぼう。」
「お、おい！なんでおいらだけ仲間外れにするんだよ！リョウが行くならおいらも行くよ！！」
「２３日はミチルさんもクリスマスの買い物で忙しい。荷物も多いだろうから、おまえはミチルさんの手伝いをしろ。ディナーは無理だが、ランチならここに載っている店に行けるだろ。」
武蔵が広げていた雑誌を指さす。
途端に武蔵の顔が輝いた。
「お！サンキュー隼人。やった！デートだ！！」
「ちょっと待てよ、隼人。俺は防衛庁に用事なんてねえぞ。」
リョウが大慌てで口を挟む。自衛隊員との訓練というならともかく。隼人が防衛庁に行くのは早乙女博士の代理だ。勲章や肩章をじゃらじゃらさせたお偉方との会見は、同席するだけで肩が凝るし退屈だ。欠伸も出来ない。
「わかってるさ。おまえは秋葉原にでも行っているといい。元気くんのクリスマスプレゼントと、自分のゲームでも探して待ってろ。」
「おう、そういや、元気に新発売のゲーム、頼まれてたんだ。」
さっそくゲーム雑誌をめくる竜馬と、次々にランチ特集をチェックしだす武蔵。
「じゃあな。」
「「おう！」」
部屋を出ていく隼人に、竜馬も武蔵も顔を上げず返事だけ返す。
隼人の目に、穏やかな笑みが浮かんでいた。
「遅くなったな、隼人。昼飯は食ったのか？」
待ち合わせの場所で竜馬は聞いた。官僚との会議は、延びても早くなることはない。わかっているから自分は時間になったらさっさとハンバーガーを食ったけど、隼人は直行してきたんじゃないか？
「いや、まだだ。サンドイッチでも頼むかな。お前は食ったんだろ？」
「おう。だけど、ポテトぐらい入るさ。付き合うぜ。」
「どうだ、頼まれてたゲームはあったのか？」
「ああ、ちゃあんと元気のプレゼントは包んでもらったぜ。」
「それはよかったな。」
「このゲームは二対二で遊ぶんだ。おまえも一緒にやろうぜ。」
「元気君のゲームだぞ。」
苦笑する。
「いいんだよ、みんなでやるのが楽しいんだから！」
無邪気に笑う。
「そうだな・・・・だが、俺が入ると、相手側にハンデがいるな。ああ、そうだ。おれが元気くんと組もうか。」
「なんだと！なにがハンデだ。おれの方がハンデ、やるっていうの！」
「おい、ここに入いるのか？」
竜馬がおそるおそる尋ねる。隼人の背中からこっそり顔を出すのが可笑しい。
「そうだ。さっさと入るぞ。」
黒を基調としたどっしりとした雰囲気の店内。
ガラスケースには黒のビロードの上、金や銀の上品な宝飾品がゆったりと並べられている。
「いらっしゃいませ。」
黒のスーツを上品こなした着た女性がにこやかに挨拶をする。
さっさと歩み寄る隼人の後ろで、竜馬はオドオドとくっ付いてくる。
「どのような品をお求めですか？」
「金細工のペンダントが見たい。」
「では、こちらに。」
爽やかな笑みを浮かべる店員。だが、竜馬はどうも落ち着かない。上品な店で、自分だけが場違いのようで。
官僚との会議に赴いていた隼人は、いつものごとく黒のスーツで。
嫌味のないカラ―シャツとネクタイは、色白の長身に似合っていた。それに比べ、秋葉原で違和感のなかった竜馬の格好は。
いつもなら--------たとえば政治家や科学者たちの会議等ならば、自分が関与出来ない内容でも平気で聞き流せるし、気にもならない。自分はゲッターパイロットとして求められているのだから、その他についての「目」にはなにも思わない。自分は自分のことをやる。だが、今。
平和な空間で、違った価値観の世界で。
竜馬は戸惑っていた。
「こちらは当店の一番人気の品でございますが・・・・」
「石はいらない。」
「では、こちらは・・・・・」
にこやかに、そして押しつけがましくなく。次々とペンダントを見せる店員と、それに馴れた様の隼人。
竜馬は場違いな自分にいたたまれなく、離れたところで、声をかけられぬようじっとしていた。
「おい、リョウ。」
「あ、ああ？」
「この中から好きなのを選べ。」
「はん？」
目を向けると、１５本ほどのペンダントが置かれていた。
「あれ？」
「どうした。」
「おまえ、金って言ってなかったか？これ、赤とか白とか青もあるぜ？」
「ばか。それはホワイトゴールドとか、ピンクゴールドって言うんだ。ちゃんとした１８金だ。こっちのハート型はテファニーの定番だ。どうだ？」
「ふ〜ん、そうか。」
竜馬は順番に見ていった。隼人が選んだのだから、品質的にもデザイン的にも値段的にも手頃なものなのだろう。十字架もあれば菱形や轡（くつわ）型もある。シンプルなもの、といっただけあって宝石が付いていない分、デザインは凝っているといえる。これならばどれを選んでも、ミチルは喜んで身につけるだろう。馴れない竜馬から見ても、それらは洗練された品だった。
「あ。」
ひとつのペンダントに釘付けになる。
「ん？それがいいのか？」
隼人が目ざとく問う。
金の鎖に三つの環。
ゆるやかな曲線は、勾玉にも似て。
「『エタ―ナル・サークルペンダント』か。」
隼人がつぶやく。
「『エターナル？』」
「『永遠』っていう意味だ。」
そんなことは知らない。
ただ。
その色が。
その繋がりが。
イエローゴールド、ピンクゴールド、ホワイトゴールド。
その三つの環が繋がれたペンダント。
とても親しかっただけだ。
とても嬉しかっただけだ。
赤と
黄色と
白と
その繋がりが。
『 eternal （永遠）』
☆
今日、町で見かけた。
赤と黄色と白のペンダント。
あのときのペンダントとは輝きも違う。
多分、値段も違う安物だろう。だけど。
思わず手にしようと思った時。
TVから流れてきたニュース。
北極で世界的なプロジェクトが発足し、日本が遅れて参加したのは半年前。
基地での計画が順調に進み、第二次の隊員が来春北極に向かうという。
隼人は強い。
過ぎ去った悔いを受け入れることが出来るほどに。
俺は。
その夜。
烏竜館に、今年初めての
雪が降った。
★
北極。
「橘博士。少し、お話があるのですが。」
また一つの幕が開く。
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ラグナロク様 ２８０００番リクエスト
お題は 「買い物に行く竜馬と隼人」
はい、「これのどこが？」というおしかりは、甘んじて受けます！！
明るく甘〜〜いお話を書こうと三カ月。ついに諦めました！！（そっちか！？）
書きたいことも時間もいっぱいあります。ないのは才能だけで！！（汗）
これじゃあ、拍手お礼の小話もオマケしなくちゃ。
これからもよろしくお願いいたします！
（２００９．１２．１３ かるら）