最近、ハヤトが敷島博士の研究室に入り浸っている。
それを知ったリョウとムサシは戦々恐々だ。
「お、おいら、柔道部の合宿で、当分寮の方に泊まり込むからさ。研究所の方は二人に頼むから！」
大きく広げた風呂敷に、柔道着やら着替えやらお菓子やらをドサドサと包み込む。
「何言ってるんだ、ムサシ。お前はこの前の定期試験が赤点で、再テスト済むまで部活動禁止だろうが！俺はサッカー部の練習と生徒会の手伝いも頼まれてるからな。、あとのことは任せるよ。」
こちらもスポーツバックにあれこれ、もちろん勉強道具もしっかりと放り込む。
「ずるいぞ、リョウ。一人で逃げ出そうとするなんて！」
「べ、別に逃げるなんて言ってないだろうが。用事があるから仕方なく・・・」
「じゃあ、ハヤトと敷島博士がなんかやらかしたら戻ってくるんだな！？」
「そ、それは約束出来ないさ。だいたい、ハヤト達がなんかやるって、決まったわけじゃなし・・・」
「やる！って、おまえも思っているから、逃げ出すんだろうがよ！」
ムサシがリョウのスポーツバックを握って離さない。
「離せよ、千切れる！」
「い～や、離すもんか。ミチルさんが２日も留守なんだ。ハヤトが暴走しても止められる人がいないんだからな。一蓮托生だ！」
「ずいぶん、失礼だな。」
ぴたり。
ふたり、そのままのポーズで固まる。ゆっくりと首だけ巡らせる。
ドアに長身をもたれさせたハヤトが、二ヤリと笑みを浮かべていた。
「い、や、別になんでも・・・・」ムサシがおどおどと答える。。
「あ、ハヤト、来てたのか。なんか忙しいみたいだな。手伝ってやりたいけど、ちょっと俺も頼まれごとがあってね。悪いけど、４，５日学生寮にいるからな。ムサシなら手伝えるだろう。」
「あ、リョウ！おまえ、なんてこと言うんだよ！おいらを人身御供にするつもりか！」
あわててリョウの襟首を掴むムサシ。離させようとするリョウと二人、バタバタする。
「そう身構えるな、ムサシ。せっかくミチルさんにいいとこ見せるチャンスだっていうのによ。」
「え？」
ミチル、という言葉に即、反応するムサシ。
「どいういことだい、ハヤト。」
「俺がこのところ研究室いるのは、ミチルさんに頼まれたからだ。トナカイと橇（そり）を作ってくれってな。」
「トナカイと橇？それって・・・・・？」
「孤児院へのサンタクロース慰問だ。今日はボランティアの連中と、プレゼントの買い出しに行っているはずだぜ。」
「あ、２日留守っていうのは・・・」
「泊りがけで準備するそうだ。まったくお人よしだぜ。」
やれやれ、といったふうなハヤト。そりゃミチルさんは優しい人だから、頼まれたら何日も準備にかかるだろう。そうか、サンタクロースか。ただでさえ子供たちが喜ぶイベント。親の居ない子供たちにこそ、楽しんでもらいたい。実家が孤児院を経営しているリョウは、切にそう思う。
「そうか、もうすぐクリスマスだよな。よし、おいらなんでもやるぞ！」 涙もろいムサシが、うるうる目で拳を握る。
「ハヤト、何すればいい？大工仕事なら任せとけ。」
ムサシがウキウキと腕まくりする。
「いや、お前にはサンタクロース役やってもらう。恰幅がいいから似合うだろう。リョウにも頼もうと思ったんだが、用事があるなら仕方ない。ミチルさんと二人でやってくれ。」
さらりとリョウに意地の悪い笑みを向ける。
「えッ！ミチルさんもサンタクロースやるのか？」
ムサシの目、きらきら。
『ミチルさんのサンタクロース・・・・ミニスカサンタクロース・・・・』
もあ～～んと妄想・・・・・ （でも、いつもの服装とどこが違うんでしょ。笑）
あっちの世界に行ってしまったムサシを横目で見ながら、リョウは
「ハヤト、おまえ、敷島博士の研究室に行ってるんじゃなかったか？」
敷島とサンタクロース？どう、繋げたらいい？
「ミチルさんの注文のアドバイスもらってたんだ。」
「注文？」
「ああ。どうせだから、かっこよく空を飛んで欲しいってな。」
「「！！」」
どうせ？？どこが「どうせ？」
何気に注文するミチルもミチルだが、あっさりと請け負うハヤトもハヤトだろうが！！
過去に葬り去りたい文化祭の記憶が・・・・・・・
「・・・・どんなトナカイロボットを作るって？」
おそるおそる、それでも子供達を危機に晒してはならないと、おにいちゃん気質のリョウは問いただす。
「そう身構えるなって。さすがに俺も子供相手に無茶はしないさ。敷島博士は目からビームを出せだの、口からは火炎放射させろとかしつこかったけれどな。」
「ソレ以外で敷島博士にアドバイス受けることってあるのか？」
不信そうなリョウ。
「凝った武器になればなるほど精微な技術がいる。ロボットトナカイの動きをリアルに、スムーズにするために、ずいぶんと教えてもらった。自分で言うのもなんだが、なかなかの出来だぜ。」
満足そうに言う。ハヤト自身が満足したものなら、相当なものだろう。
「すげえな。もう出来たのか？」
わくわくしながらムサシが聞く。
「ああ、さっき、やっとな。それで見せようと・・・・」
「大変、大変、大変だよ～～！！」
元気が飛び込んできた。
「どうした、恐竜帝国か！？」
身構えるリョウ。
「ううん、違う。あのね、あのね、」
なんとか息を整えながら
「トナカイだよ、トナカイが外にいるよ！大きな橇つけて！！」
「ねっ、本当でしょ。ぼく、トナカイって初めて見たよ！！」
元気が興奮するのも無理はないと思う。研究所の正門前に、写真でしか見たことのないトナカイがいた。
「やっぱりシカとは違うんだね。おっきっくてふわふわしてる。」
嬉しそうにそっと背中に手を伸ばしている。
「おい、ハヤト。これって・・・」
リョウとムサシは戸惑うようにハヤトを見る。さっき説明を受けたけれど、これって本当に？
茶褐色の堂々とした体躯。黒く丸い目は優しい。首から胸にかけての白い体毛に、幅広のチロリアンテープに付けられた金色の鐘がよく似合う。
「橇の内側に起動スイッチがあるだろう。上下左右の動きは手綱だが、速度や停止はそこにあるダイヤルを動かす。トナカイらしい動きはインプットしてあるからさほど難しくはないだろう。３日もあれば慣れるんじゃないか。がんばれよ、ムサシ。」
「お、おうよ！うわ～～かっこいいなあ！！」
大はしゃぎのムサシ。リョウもやってみたくてたまらない。気まずそうにハヤトを見ると。
「リョウ、最初からひとりじゃムサシには無理だろう。補助してやれよ。」
見透かしたようにフフンと笑う。ひょっとして、出来が良いので気分が良いのか？
「ああ、そうだな。だが、凄いもの作ったな。これなら子供達も大喜びするだろう。俺の実家の孤児院にも持って行ってやりたいよ。」
心の底からそう言うと、
「持っていけばいいだろう。こっちを終わらせてすぐ九州へ。ゲッター１で運べばすぐだ。」
「え？いや、ゲッターを個人的な理由で使うなんて。」
「クリスマスだ。早乙女博士も喜んでくれるさ、子供たちが笑うなら。」
「ハヤト・・・・・」
思わず目頭が熱くなる。
「ありがとう、なんと礼を言ったらいいか・・」
「礼なんかよりも早くあっちをどうにかしてやれ。あれじゃあ、とても３日では乗りこなせないぜ。」
ハヤトの目の先には、「暴れ馬から投げ出されるカゥボーイ」といった様子のムサシの姿があった。
☆
クリスマスの準備がすっかり整った。ムサシもギリギリになってなんとかトナカイを操縦できるようになった。サンタクロースの服を着ると、さすがに貫禄があって似合っている。リョウも「サンタのお兄さん」といった感じだ。こちらでプレゼントを配り終えたら数人づつ橇に乗せてやって、そのあと九州へコマンドマシンで移動する手筈だ。さすがにゲッターロボを使うのは気が引けるらしい。クリスマスだから、子供達も少しは夜更かししても良いだろう。リョウ達はそのままリョウの実家に宿泊する。ムサシはミチルとクリスマスを過ごせると言うだけで大喜びだ。たとえお邪魔虫がいようとも。
「ハヤト、おまえも家に来ないか？親父も礼を言いたいと言っているし。」
例によって例のごとく。ハヤトは行かないという。
「悪いな。姉貴と約束しているんでな。」
出たな、シスコン（笑）。
「姉貴は正月はパリで過ごすので、今、日本に戻っているんだ。ちょっと会ってくる。うるさいからな。」
うるさいと言いつつ嬉しそうだ。
「そうか。じゃあ無理に誘わないさ。今回はありがとうな。」
「楽しんでこい。俺もまだ時間があるから、此処が終わるまでは居るさ。」
子供たちの歓声が空を覆う。橇から見下ろす地上の灯り。見上げる夜空の星達。溢れんばかりの光の洪水。
悲しいことや辛いことを、より多く課された子供達。今夜のことが彼らに少しでも、糧になってくれるといい。
「それじゃあ、出発するか。」
「おう。プレゼントは向こうに用意してあるんだよな。」
「ああ。急げば９時前には着くかな。家の道場に寄って、プレゼントを積み込もう。」
「あれ、鐘にゴミが付いてる・・・・ちょっと絡んでいるな。」
「外すか？・・・・うん？なんだ、このレバー？」
がたん。
グィ-----ン。
優しげなトナカイの瞳が金色を帯びて、らんらんと輝きだす。ふさふさしていた毛並みは硬いうろこへと変化する。
「お、おい！？」
驚愕する二人の前で、それはカッと光り。
「「おわぁ！！」」
地面までもが揺れ、思わず橇の中に転がり込んだ二人が。
急激なGをやっとこらえて目にしたものは。
「？龍？！」
「ああ、レバーを引いてしまったようだな。」
ポツリとハヤト。
それを聞き逃すミチルではないし、ハヤトの目の奥に映った笑いを見逃すミチルではない。
「どういうことかしら？」
微笑んではいるが、結構怖い。
「敷島博士にごねられたものでね。」
こちらもさっとかわす。悪びれない顔。
「トナカイに武器をつけろって承知しなくてな。仕方ないからチェンジレバーを付けた。」
チェンジレバー？え、あれって？
「一応、龍っていうのかな。来年は辰年だからちょうどいいだろ。トナカイもリサイクル出来てな。」
「・・・・・・・ハヤト君。九州の子供達にはどうするつもりなの！？」
きつく睨む。あ、あの、リョウとムサシのことは？すんごい勢いで飛んで行ったんですけど。
「トナカイに九州行きをインストールしたから、そっちは大丈夫だ。龍にチェンジしたらスピードもマッハ１だから間に合うだろう。」
「でも子供達はトナカイを待っているのよ。龍なんかがきたら、怖がっちゃうじゃないの。」
「あいつらも落ち着いたら連絡を寄こすだろう。龍の首にもチェンジレバーがある。」
「間に合うかしら。」
「リョウ達なら大丈夫さ。」
仲間に寄せる美しい信頼。涙が出る、というよりも、今あの二人は涙を流しているかもしれない。
「・・・・・ﾂﾂﾂ･････ﾋﾟﾋﾟﾋﾟ･････」
「あら、通信が。」
ミチルがブレスレットを押し、ハヤトも真似る。
「・・・・・・・・ハ～～～～ヤ～～～ト～～～～！！！」
耳を聾する音量に、ハヤトは通信機を遠ざける。
『なな、ん・・これ！！どう・・・すれば！！』
「落ち着けリョウ。龍の首の下に一枚だけ逆さになった鱗がある。そいつがチェンジレバーだ。それを引け。」
『うろこ？？どこだ？』
『おいリョウ、おいらじゃ届かないよ。おまえがやってくれ。』
『待て、こっちからじゃよく見えない。このまま、こっちへ…』
『うわツ、落ちそうだ、早くしてくれ、リョウ！』
『がんばれムサシ、えっと、ここか？いや、これか？』
『は、早く！おいら、手が痺れて・…』
『待て、もう少しだ、・・・・これだ！！』
しばらく二人のハァハァという息遣いだけが聞こえてきた。
「ハヤト君。ちょっとひどいわよ。二人が落ちちゃったらどうするつもりだったの？」
「敷島博士がセーフティネットを橇に付けたと言っていたから、なんとかなったんじゃないかな。さて、時間だ。俺は失礼するぜ。」
何事もなかったかのように去っていく。ふと振り返って、
「あいつらの現在地だ。大阪まで行ったようだな。これならコマンドマシンで出動しなくても着けるだろう。遅刻するようなら、もう一度龍にチェンジしろと伝えてくれ。」
無造作に受信機を放り投げる。
今度こそ振り返りもしない背中を見つめ、
「もう、しょうがないんだから。初めっから龍に変形させるつもりだったに違いないわ。きっとリョウ君達に感謝されるのが照れくさいだけなのに。こんなふうに意地悪して。・・・・・ま、いいか。（おい！）・・・・・でもどうしよう。今日はリョウ君の家に行くつもりだったから、ボランティアの人達との打ち上げも断っちゃたし・・・・・・・・。ふふっ、今日はお父様達とクリスマスしよっと！平気な顔してたけど、ちょっぴり淋しそうだったものね。久しぶりに親子水入らずってのもいいか！」
ハヤトの本音がどこにあるか、まだそこまでは気付かないミチルだった。（笑）
☆
都心のホテル。その最上階のレストラン。テーブルに置かれたグラスのキャンドルの灯り。揺れる。
「せっかくリョウ君の家にいけるはずだったのに、呼び出してごめんなさいね。」
やわらかな頬笑みが揺れる。
「いや、別に。あいつらとは嫌になるほど一緒だからな。ちょうどいい息抜きさ。」
「ま。」
くすくすと笑う。
「お詫びに、はい、これ。ミチルさんへのプレゼント。貴方からっ、て言ってくれてもよくてよ？」
「ちゃんと姉さんからって言うさ。姉さんのデザインはきっと気に入る。」
「うふふ。」
「・・・・なんだよ、姉さん。嫌な笑いだな。」
むっとしたように睨む。
「ううん。ただね、女の子って、新しい服はすぐ着たいものよ。そういえば、新年早々、財界のパーティがあったな～～って。多分、早乙女研究所にも招待状が届いているんじゃなくて？」
「さあ、知らないな。」 ぶすりと答える。
「そう？ひょっとして誰かさんが勝手に預かってたりして。」
「姉さん！」
「いやぁね、言ってみただけじゃない。」
ころころと笑う。
「この前はせっかく練習したのに、恐竜帝国が襲ってきて出席できなかったんでしょ。ミチルさん、残念だったと思うわよ。」
「まあ、確かに残念がっていた。」
それで、と思ったわけではないけれど。
「貴方のもあるのよ。はい。」
「俺のも？」
「ドレスに合った物の方が素敵よ。」
「・・・・・・使うかどうかはわからないぜ。」
「良いわよ。それでも。」
面白そうにほほ笑みながらグラスを傾ける。
ふぅ、っとハヤトは息をつく。仕方ない。昔から姉さんには敵わないのだから。
クリスマスの夜は更ける。
すべての人に、 メリー！
（続きは下記の拍手お礼①にてｖ）
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ほんとっ------に久しぶりの更新です。
シフ子様からのリクエスト、TV版。
いつもリョウ達が可哀想です。おほほほ。
「ハヤトとミチルさんをくっつけようの会」の仕掛け人のかるらです。
仕掛けるだけです。あとは自分でやっとくれ！！ （これもヤキモチ）
（２０１１．１１．２９ かるら）
わぁ～～い！！シフ子様がわざわざ作って下さったバナー！！
同志の皆様、最高ですね！！！！