文化祭
浅間学園３年G組。明るい話し声や笑い声が響く他のクラスと異なり、重い空気が澱んでいる。ホームルームの時間。教室の一番後ろの席。青白い顔に何の表情も浮かべず、じっと前を見詰める生徒がひとり。
「えー、今日の議題は文化祭の出し物だけど、模擬店の他にクラス毎の催し物、何か意見ないかな。」
いつもは溌剌と会を進行させる流 竜馬も、どうにも落ち着かない様子で皆を見回す。普段なら活発な意見の飛び交うG組も、皆うつむき加減で困ったようにお互いをチラチラと見る。
なかなか意見の出ないことに、苛立つよりも困りきった様子のリョウ。普段なら冗談を交えながらさっさと会を進行できるのだが。沈黙の重圧。
『でも、この前のアレは俺のせいじゃないぞ。そりゃ、止められなかったのは悪いとは思うけど。そんなに睨まなくたって・・・・・』
１ヶ月まえの体育祭のとき、不本意な種目を押し付けられたハヤト。３日間の連休が終わったあと、リョウやムサシ、クラスの皆に怒りを向けることはなかったけれど、教室の気温は確実に４度は下がった。１０日ほどして恐竜帝国のメカザウルスが攻めてきたとき、ひとこと「俺がやる。」といったハヤトにまかせた２人は、戦いの最中、つい、敵に同情したのだった。だいぶ怒りは薄れているだろうとはいえ、今回の文化祭で怒りがぶり返さないとはいえない・・・・・・
「私はエクスカリバー、やりたいわ。」
重い空気を振り払うような明るい声が響く。もちろん、ミチルである。ミチルは学園のマドンナと呼ばれているが、G組、というかハヤトの怒りを恐れる者たちのとっては救世主である。なぜかハヤトはミチルに一目置く。（「マザコンだから」、と知っているのは読者だけである。）
「エクスカリバーって、ミチルさん、アーサー王の？」
リョウが尋ねる。
「ええ。ちょうど今年は映画も作られているし。面白そうだと思わない？」
「ミチルさん、エクスカリバーってなんなんだよ？」
ムサシが目を丸くして尋ねる。
「イギリスの伝説の騎士物語なの。岩に突き刺さったエクスカリバーという剣を抜くことが出来たものが王になるという話。王になったのがアーサー王。『アーサー王と円卓の騎士』っていって、有名なお話なのよ。」
嬉しそうに話す。こうみえて、なかなかのロマンチストなのだ。新婚旅行は地底がいいというし。（地底がロマンチックなのかは私には理解できないが。）
「どんなふうなのを考えているんだい、ミチルさん。」
「なかなか抜けない剣を作って、抜いた人に賞品を渡すのはどうかしら」
「いいなあ。そうしたら、オイラが賞品もらえそうだなあ。力なら任せとけ。」
ムサシが嬉しそうに言う。確かに力ならムサシだ。
「なかなか抜けない剣っていっても、どうやるんだい。錘をつけるのか？それとも接着とか・・・・」
剣自体を重くするには随分大きなものになりそうだし、錘のついた剣というのも、いまひとつ、エクスカリバーのイメージにそぐわない。悩むリョウにかまわずミチルは
「ハヤト君に頼みましょうよ！」
ピシッ。一瞬クラスが凍りつく。全く気にしないミチル。
「ねぇハヤト君。どうかしら、作ってくれない？」 にこにこ。
「他に注文はあるのか。」
無愛想に呟く。
「そうね。全然動かないのもつまらないから、段階的に数センチづつ動くのがいいわ。賞品もそれに合わせられるし。でもって、抜けたときに派手に光るのがいいわ。抜けた時点で終了なんだから、ピカッて。ああ、もちろん剣の見た目も良くしてね。何といっても＜聖剣エクスカリバー＞ですもの」
好き勝手な注文に、ハヤトよりもまわりがピリピリする。
「ど、どうだハヤト。」
リョウもちょっと口ごもる。かなり大変な注文だ。
「俺がやるのはこれだけだ。」
すっと立ち上がる。
「あとは、なにもしないからな。」 断言する。
「わかった、ハヤト。ソレを作ってくれるだけで充分だ。」
ほっとしたように、リョウが言う。さっさと、教室を出て行くハヤト。
クラス全員が大きく息をつく。あたりの空気が明るく、やわらかなものに変わる。あちこちからざわめきが聞こえる。
「助かったよ。ありがとうミチルさん。」
「あら、私は自分の希望を話しただけよ。」
「あー、やっぱりミチルさんはマドンナ（聖母）だよ〜」
ムサシが満面に笑みを浮かべてはしゃぐ。
「それじゃ、次は模擬店のほうに移ろう。何がいい？」
先程までとうって変わって口々に、皆が意見を出し合う。
３日後。
ハヤトが柔道場に持ってきたもの。
みんな目を丸くしている。
「こ・これは・・・」
「・・・どうみたって、本物の岩だぜ・・・・」
「おいハヤト。本物の岩、持ってきたのか？」
問いかけるムサシに、
『何バカなこと言ってるんだ、アホウ。』という眼でハヤトが応える。口ほど以上にものをいう眼ってあるもんだ。
「しかしハヤト。剣も見事なもんだ・・・」
他のクラスの者に見つからないように柔道場に集まった面々は、感嘆した。本物としかみえない岩に深々と突き刺さった大剣。重厚な造りの柄が、いかにも古い時代の厳めしさをあらわしている。
『手先は器用だと思っていたが、美術も得意だったのか。こいつって、苦手なことがあるのか？』
リョウはちょっと眉をしかめた。いかにももったいない。こんな性格でなければ・・・・だが、こればかりはどうしようもない。完璧な人間もいないだろう。
「ねえハヤト君。使い方は？」
無邪気にミチルが問いかける。
「引き抜くだけでいい。」
簡潔に答えるハヤト。ミチルは近寄り、柄に手を掛け、思い切り引き抜こうとする。
「あ・・・・」
少し剣が上がる。３センチほど上がったソレは、淡い赤い光を纏っている。
「赤い光は１０〜２０キログラムの張力。あと段階的に張力と、光の色を変えている。今は８０キロで抜けるようにしてある。ムサシ、やってみるか？」
「おう！８０キロなんて軽いものさ！」
「垂直に抜かなければならないから、結構やりにくいぞ」
少し笑っている。
「うっ、う〜ん・・・・・くくく・・・・・！うりゃあ！！」
ムサシの声と共に剣がだんだんと姿を現す。それに伴い赤やオレンジや紫や青の淡い光が移りゆく。息を詰めて皆が見守る中、ゆっくりと剣が抜かれた。瞬間。
閃光がきらめき、思わず目を閉じる。おそるおそる目を開けると、ムサシの手に燦然ときらめく聖剣エクスカリバー。
「す、すげえ・・・・」
皆が一同に感心するなか、
「案外、簡単に抜けたな。もう少し重くするか。」
なんの感慨もない声でハヤトが呟く。
「そうはいっても、簡単に変更できるのか？」
リョウが不審そうに尋ねる。
「磁力を利用しているからな、簡単さ。何も錘をつけているわけじゃない。好きな張力にできる。」
「こんなの、どこで作ってたんだ？材料はどうした？」
「研究所でちょっと分けてもらった。ゲッタートマホークと同じ材質だから、切ろうと思えば何だって切れるぜ。」
おいおい、「切る」というより「たたっ切る」だろうが。
「女の子用にもう少し軽くと、ムサシさんでもなかなか抜けないように、もうちょっと重くしてね。」
マイペースなミチルさん。
「わかった。」
文化祭当日。
たこやき・焼きそば・クレープ・揚げアイス（私は食べたことないのですが、おいしいって聞いて。ほんと？）
模擬店も盛況だし、展示物もなかなかで。わいわいがやがやと騒々しく人で溢れる中、黒山の人だかりが一箇所。
『あなたは選ばれし者か？！聖剣エクスカリバー』 幟が立てられている。
引き抜く長さに応じて食券を賞品にしているソレは、大人気だ。力の弱い者も力自慢の者も、それなりに楽しめる。まだ誰にも引き抜かれていないことが、より大きな興奮をもたらしている。
「いやー、すごい人気だな。」
「やっぱ、本物らしく見えるのがいいよ。」
「ちゃちな仕掛けじゃないからな。」
近くで見ているリョウもひどくうれしい。自分が褒められているようで、誇らしい気持ちになる。
「さあ、そろそろ、真打のご登場だ！！」
ムサシが柄に手を掛ける。
「なんだ、ムサシ。もうやるのか？」
「一応、学園内の力自慢の奴らは挑戦済みだからよ。それにオイラ、腹へってもう我慢できないよ。早く食券手に入れないと。」
「おやおや、抜ける気でいるな。」
「あったりまえだ。たこ焼き５皿、焼そば５皿、フランクフルトにおでんまで貰えるんだ。抜かないでか。」
リョウのからかいに、ムサシが大真面目で答える。
『まあ、抜けるとしたらムサシぐらいだろうな・・・・ちょっと、アーサー王ってガラじゃないのがひっかかるけど。』
さっき、自分が手に入れた食券３枚を手にして、リョウは辺りを見回した。『えーと、ミチルさんとハヤトは・・・・』
少し皆から離れたところにハヤトが立っていた。なんとなく口元が笑っているように見える。『あとでハヤトに礼をいっとかないとな。食券１まいじゃ、ちょっとケチだけど。』クスッと笑う。ハヤトがクラスのために協力してくれたのがとても嬉しい。あいつはいつも無愛想で協調性のない奴だが、少しはみんなとも親しくしてほしい・・・・・
「ぐっ・・・・ぐう・・・・むむむ・・・・」真っ赤になるムサシ。
「おい、抜けそうだぞ！」
「やれーやれー。そこだ！！」
ムサシのまわりで、興奮してはやしたてる。
ゆっくりゆっくり、剣が動く。
あと少し・・・・もう少し・・・
抜けた！！！と。 閃光。
「うぎゃあああああ！！！！！！」
太い悲鳴が響き渡る。感電したかのように、痙攣するムサシ。
「ムサシ！！」
思わず手を掴んだリョウもまた
「うわあ！！！」
２人とも引き攣っている。
「な・なんだ？！」
騒然とするなか、ひとりゆっくりと近寄り、ムサシの手から剣をもぎとるハヤト。
リョウとムサシがゆっくりと崩れ落ちる。
「ちょっと強すぎたかな。」
呆然としているみんなにかまわず呟く。
「ハヤト君、どういうこと！？」
ミチルがキツイ眼で詰め寄る。
「抜けたとたん稲妻が落ちた、っていうふうにしたかったんだがな。」
なにげなさそうに口ではそういっているが、これが、1ヶ月前の体育祭の憂さ晴らしだと、誰の眼にも明らかだった。その証拠にハヤトが笑っている。めったに、どころかほとんど笑うことなどないのに。
「でも、他の人が抜いたらどうなっていたと思うの？！この2人なら大丈夫だとしても。」
あの、ミチルさん。お怒りが違うんじゃ？ 2人のこと、心配しておやりよ・・・・
「たぶん、ムサシにしか抜けないだろうけど、万一のときはここにスイッチがある。」
ポケットから出したのは、小さなリモコン。
「でも、やりすぎよ。2人とも気絶しているじゃないの。」
「2人の身体データを基にしているから大丈夫だ。放っておいても気が付くさ。」
剣を持ったまま、ゆっくり背を向ける。顔だけ振り向いて、
「今日と明日、研究所の方に泊まるから。」
去っていくハヤト。後に残された者たちは、一様に蒼ざめた顔をしている。
「ほんとにハヤト君ったら、意地が悪いんだから。」
ミチルが後姿を睨んでいる。意地が悪い、という範囲か、これが。
「でも、これでこの前の怒りは消えただろうから、もう気にすることはないわね。」
にっこり微笑む。その笑顔にちょっと後ずさりするクラスの面々。
「あ、あの、リョウ君たち、どうするの、ミチル。保健室に連れて行ったほうがいいんじゃない？」
すこし怯えている友達に聞かれ、
「うーん、まあ、このままでもいいんじゃない？ハヤト君が大丈夫っていったんだから、すぐ気が付くわよ。あの人の計算は確かよ。」
何事にも動じない、という点では、ゲッターチームでの最強はミチルかもしれない。
「うっひっひっひ・・・・どうじゃったハヤト。いいデータは取れたかのう？」
早乙女研究所の地下研究室の一室。ふざけてかけられたプレートは『閻魔庁』（元気作）
「ええ、敷島博士。」
ゆっくり剣の柄をねじり、開ける。中からちいさなディスクを取り出すハヤト。
「１３０ダイヤルで試しましたが、このままの防御シールドですと、９０ダイヤルの強さでしか攻撃できません。」
「なぜじゃ？100ぐらいは行かんか？」
「リョウやムサシなら100でも大丈夫でしょうけどね。」
ニヤリと笑う。
「俺はあの衝撃に耐える自信はありません。ムサシで120、リョウで１００でしょう。」
「なんじゃ。おまえさんが一番ひ弱なのか？」
意地の悪い目つきでいう敷島に、
「純粋に体力といったら、俺が一番弱いですよ。・・・・神経が緻密なものですから。」
「図太いがのう、ひっひっひ。」
楽しそうにディスクを受け取り、コンピューターに入れる。
武器の更なる殺傷能力向上に燃える異能の天才科学者。
なかなか気が合う敷島博士とハヤト。
早乙女研究所、「最恐」と「最凶」の二人・・・・・・・
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敷島博士と隼人のペアって、どうお思いですか？
私はけっこう、好きなんですが。
（２００４・１１・６ ） かるら